Thái Nguyên là một trong những chuyến đi ngắn dễ chịu nhất tính từ Hà Nội: chỉ khoảng tám mươi cây số theo quốc lộ ba, đường rộng, ít xe container, và điểm đến có đủ núi, hồ, đồi chè và món ăn cho một ngày trọn vẹn. Khác với các tỉnh núi cao cần hai ngày mới thấy đẹp, Thái Nguyên cho bạn trải nghiệm vùng núi phía Bắc thu nhỏ trong vòng mười hai tiếng: sáng đi chè, trưa ăn đặc sản, chiều thăm hồ, tối về Hà Nội. Cung đường này cũng rất hợp cho người mới tập chạy xe máy xa, vì toàn tuyến gần như không có đèo dốc nguy hiểm và xăng, quán ăn, trạm nghỉ đều dễ tìm. Bài viết này là lịch trình một ngày ở Thái Nguyên theo kinh nghiệm của quán: giờ xuất phát, thứ tự các điểm, chỗ gửi xe, và những lưu ý an toàn để chuyến đi trọn vẹn.
Lộ trình và giờ xuất phát
Xuất phát từ Hà Nội, bạn qua cầu Thăng Long rồi rẽ theo quốc lộ ba đi Phổ Yên, Thái Nguyên. Đoạn Hà Nội đến Phổ Yên dài khoảng sáu mươi cây số, đường quốc lộ rộng và đông xe vào giờ sáng, nên để ra khỏi thành phố sớm. Kinh nghiệm của quán là lên đường lúc sáu giờ sáng: vừa tránh kẹt xe giờ cao điểm trên vành đai, vừa tới được vùng chè khi nắng lên vừa đẹp cho chụp ảnh. Cả tuyến đi một chiều khoảng hai giờ đồng hồ nếu chạy đều tốc độ cho phép, và tổng quãng đường cả ngày với các điểm ghé quanh chặng khoảng một trăm sáu mươi đến một trăm tám mươi cây số. Với chiếc xe số phổ thông như Wave hay Sirius, quãng đường này hoàn toàn trong tầm an toàn của xe, chỉ cần nhớ đổ xăng đầy trước khi rời vành đai. Nếu bạn chưa quen chạy quốc lộ, hãy đọc lướt qua phần lưu ý an toàn ở cuối bài trước khi lên đường.
Chặng sáng: đồi chè Tân Cương
Điểm dừng đầu tiên nên là vùng chè Tân Cương, thuộc huyện Phú Lương, nổi tiếng với chè xanh hái tay và những đồi chè bạt ngàn uốn lượn. Đồi chè đẹp nhất vào buổi sáng sớm: sương chưa tan hết, nắng nghiêng làm hàng chè nổi màu xanh đậm, và thợ hái chè vẫn đang trên đồi. Bạn có thể gửi xe ở nhà dân ven đường rồi đi bộ lên đồi, chụp ảnh và xem người hái chè; nhiều nhà còn mời vào xem quy trình sao chè và mua chè tươi mang về. Mẹo nhỏ là mua chè tại chỗ vào buổi sáng, vì chè hái trong ngày luôn tươi hơn chè để chiều. Dạo quanh đồi chè khoảng một đến hai tiếng là đủ, và nếu đi vào mùa thu hoạch, mùi chè non thơm nồng lan cả khu vực. Đây cũng là khung cảnh tiêu biểu nhất của Thái Nguyên với du khách, nên đừng vội vì phần sau của ngày còn nhiều thứ đáng xem.
Giữa trưa: thành phố Thái Nguyên và bún ngan
Chạy tiếp khoảng ba mươi cây số từ vùng chè về thành phố Thái Nguyên để ăn trưa. Đặc sản phải thử ở Thái Nguyên là bún ngan: nước dùng ngọt thanh, thịt ngan thái mỏng, ăn kèm rau răm; ngoài ra còn có bánh cuốn nóng và gà nướng sả. Các quán bún ngan quanh trung tâm thành phố thường đông nhất khoảng giữa trưa nên tới sớm một chút sẽ có chỗ để xe thoải mái. Sau bữa trưa, bạn có thể dạo dọc đường ven sông Cầu, con sông chảy xuyên qua thành phố và là hình ảnh quen thuộc của tỉnh này. Thành phố nhỏ nên gửi xe dễ, giá cũng mềm hơn Hà Nội, chỉ cần hỏi giá trước khi gửi là ổn. Đây là khung giờ nghỉ giữa chuyến, nên đừng tham chạy thêm điểm quá xa trung tâm, vì chặng chiều hồ Núi Cốc mới là phần dài nhất của ngày.
Chiều: hồ Núi Cốc và đường ven hồ
Điểm nhấn buổi chiều là hồ Núi Cốc, cách trung tâm thành phố khoảng hai mươi lăm cây số về phía tây. Đây là hồ nhân tạo rộng với hàng trăm hòn đảo nhỏ, mặt nước phẳng lặng quanh năm và đường ven hồ chạy dọc thoáng đãng, hợp chạy xe chậm ngắm cảnh. Đến nơi, bạn có thể gửi xe tại khu du lịch ven hồ, đi thuyền ra đảo hoặc đơn giản dạo dọc bờ hồ ngắm chiều muộn; khung cảnh đẹp nhất là lúc gần hoàng hôn khi mặt nước đổi màu vàng cam. Vào ngày cuối tuần, khu vực ven hồ khá đông gia đình đi dạo, còn ngày thường rất yên tĩnh, gần như chỉ có bạn và mặt hồ. Chạy quanh vài khúc đường ven hồ chụp ảnh rồi khởi hành về Hà Nội khoảng bốn giờ rưỡi chiều là lịch trình thoải mái nhất, vì về đến vành đai Hà Nội lúc trời vừa tối, tránh được giờ cao tốc tuyến cuối ngày. Hồ Núi Cốc là màn kết hoàn hảo cho một ngày ở Thái Nguyên, nhiều khách của quán nói đây là khung cảnh đáng nhớ nhất cả chuyến.
Lưu ý an toàn trên quốc lộ 3
Quốc lộ 3 là tuyến đường rộng nhưng có những đoạn qua thị trấn đông dân, đường lượn qua đồi và khúc cua che khuất tầm nhìn. Ba lưu ý lớn nhất là: thứ nhất, giữ đúng tốc độ cho phép và không vượt xe trong khúc cua có biển cấm vượt; thứ hai, các đoạn qua làng có người dân sang đường và xe máy từ ngõ nhỏ lao ra, nên thả tốc độ bất kể đoạn nào có nhà dân hai bên; thứ ba, chiều muộn trên quốc lộ thường có xe tải chở hàng nông sản chạy nhanh, hãy nép sát làn trong khi chúng vượt. Về phía hồ Núi Cốc, đường ven hồ hẹp và có sương chiều, chạy chậm và bật đèn từ khi trời bắt đầu chạng vạng. Nếu bạn mới chạy xe đường dài lần đầu, nên đọc kỹ bộ lưu ý tổng hợp trong chuyên mục an toàn khi đi xe máy của quán, nơi có các bài riêng cho từng loại tình huống đường quốc lộ. Trang bị thêm áo mưa gọn trong cốp, vì thời tiết miền núi chiều muộn rất hay có mưa rào bất chợt.
Đi một ngày bằng xe máy thuê: chọn xe nào
Chuyến Thái Nguyên một ngày không đòi hỏi xe mạnh: các mẫu số phổ thông như Honda Wave, Sirius hay Vision đều đủ sức chạy trọn tuyến thoải mái, lại nhẹ, dễ lái và tiết kiệm xăng. Nếu có hai người đi cùng, chiếc xe số vẫn gánh được, nhưng nếu chở balo lớn và đồ chụp ảnh, nên chọn xe tay ga để có cốp đựng đồ rộng hơn. Với quãng đường khoảng một trăm tám mươi cây số, bạn chỉ cần đổ xăng hai lần là dư sức, và nên mang theo giấy tờ thuê xe cùng điện thoại của chủ xe phòng khi cần hỗ trợ giữa đường. Nếu bạn muốn ghép Thái Nguyên vào chuỗi nhiều ngày khám phá vùng núi phía Bắc, các tuyến dài hơn đã được quán gợi ý trong chuyên mục du lịch Hà Nội bằng xe máy, còn các tuyến trong danh mục cung đường xe máy từ Hà Nội luôn có sẵn lựa chọn phù hợp cho từng nhóm trình độ.
Câu hỏi thường gặp
Khách hay hỏi một ngày ở Thái Nguyên có đủ không: đủ cho các điểm chính như đồi chè, thành phố và hồ Núi Cốc, nhưng nếu muốn thêm hang hoặc vườn quốc gia thì nên nghỉ lại một đêm. Câu hỏi thứ hai là nên xuất phát ngày thường hay cuối tuần: ngày thường vắng và dễ chụp ảnh hơn hẳn, còn cuối tuần các điểm ven hồ đông nhưng có thêm chợ và hoạt động vui hơn. Câu hỏi thứ ba là ăn trưa ở đâu thì tiện: các quán bún ngan quanh trung tâm thành phố Thái Nguyên là lựa chọn nhanh và đúng đặc sản nhất, hỏi giá trước khi gửi xe quanh khu quán. Câu hỏi cuối là nếu mưa thì sao: nếu chỉ mưa phùn, tiếp tục lịch trình với áo mưa là được, còn mưa lớn nên đợi ở quán trà, vì đoạn đường ven hồ trơn và che tầm nhìn khá nhiều khi mưa to.
Tóm lại
Lịch trình gợi ý cho một ngày ở Thái Nguyên: sáu giờ sáng xuất phát theo quốc lộ 3, chín giờ dạo đồi chè Tân Cương, mười hai giờ ăn bún ngan và dạo sông Cầu, ba giờ chiều thăm hồ Núi Cốc, và bốn giờ rưỡi chiều khởi hành về Hà Nội. Cả tuyến khoảng một trăm tám mươi cây số, phù hợp cả người mới chạy xa, với điều kiện giữ tốc độ, bật đèn khi chạng vạng và thả chậm qua các đoạn thị trấn. Nếu bạn cần thuê một chiếc xe số bền hoặc xe tay ga có cốp rộng cho chuyến này, hãy gọi trước cho Mr Tú để được tư vấn mẫu phù hợp, hoặc xem trước bảng giá thuê xe máy của quán để chủ động chọn xe theo lịch trình của mình.