Hồ Núi Cốc thuộc tỉnh Thái Nguyên, cách Hà Nội khoảng chín mươi tới một trăm cây số theo quốc lộ 3, là một trong những mặt hồ rộng nhất miền Bắc gần Thủ đô. Người chạy xe máy đến đây thường không chỉ vì hồ, mà vì cả quãng đường dẫn tới hồ: trục quốc lộ 3 chạy qua các thung lũng chè, đồi thấp và đoạn phố thị nhỏ của Thái Nguyên trước khi mở ra mặt nước. Bài này thuộc chuỗi du lịch Vĩnh Phúc – Thái Nguyên trong chuyên mục du lịch bằng xe máy từ Hà Nội, tổng hợp lại những cảnh quan đáng xem nhất quanh hồ theo góc nhìn của người cầm lái: khung giờ nào mặt nước đẹp, đoạn đường nào nên chậm lại, và những góc mà xe máy chở được gần hơn xe du lịch. Nếu bạn chưa chắc hồ có đáng cho một chuyến trong ngày, đọc trước bài đi trong ngày đến Hồ Núi Cốc bằng xe máy có đáng không, còn ai muốn đến đúng độ hoa ven hồ thì xem mùa hoa nào nở đẹp ở Hồ Núi Cốc khi đi xe máy.
Câu trả lời nhanh
Theo người chạy xe, bốn cảnh đáng xem nhất quanh Hồ Núi Cốc là: mặt nước và các đảo nhỏ lúc sáng sớm còn sương; đập chính và đoạn đường chạy dọc vai đập nhìn toàn hồ; các đồi chè xanh quanh vùng Tân Cương ven quốc lộ 3; và đoạn đường đê hoặc đường ven hồ nơi dân địa phương hay chụp ảnh giờ chiều. Đẹp nhất thường rơi vào sáng sớm và cuối chiều, khi ánh sáng thấp làm mặt nước đổi màu; giữa trưa hồ thường phẳng và chói, hợp nghỉ trưa hơn hợp chụp ảnh. Chạy xe cho phép dừng ở những bãi nhỏ ven đường mà xe buýt tour không dừng, và đó chính là lợi thế lớn nhất của cách đi này.
Mặt hồ và các đảo lúc sáng sớm
Điểm nhấn quen thuộc nhất của Núi Cốc là các đảo nhỏ nằm giữa mặt hồ rộng. Đến gần hồ lúc sáu giờ đến bảy giờ sáng, mặt nước thường còn nhẹ sương, các đảo hiện mờ như mực loãng, và thuyền thưa chưa làm gợn sóng. Người chụp ảnh coi khung giờ này là đẹp nhất trong ngày; người chạy xe thì thêm một lý do nữa: đường quanh hồ lúc đó gần như vắng, chạy chậm ngắm cảnh không bị xe bên sau ép. Nếu đi từ Hà Nội và muốn kịp sáng sớm ở hồ, phải tính việc xuất phát rất sớm hoặc nghỉ đêm trước tại Thái Nguyên; đa số khách thuê xe trong ngày chọn giải pháp đến hồ vào giữa sáng và đổi lịch sang khung chiều tối đẹp.
Về tổng thể mặt hồ: hồ rộng, đường bao quanh không chạy dọc liên tục được, nên cách hay nhất vẫn là kết hợp vài điểm dừng cố định thay vì cố chạy vòng hết. Các bến thuyền quanh hồ đưa khách ra giữa hồ ngược qua các đảo; chuyến đi thường mất khoảng một tới hai tiếng. Với người đi xe máy, một buổi thuyền sáng kết hợp chiều đạp quanh các đoạn ven hồ bằng xe là lịch trình cân bằng nhất giữa ngắm cảnh và di chuyển.
Đập chính và con đường dọc vai đập
Công trình đập và đoạn đường chạy dọc vai đập là vị trí ngắm toàn cảnh rộng nhất mà xe máy có thể tới gần một cách thoải mái. Từ trên vai đập nhìn xuống, mặt hồ mở ra một phía, thung lũng sông Công phía kia, và khung cảnh thay đổi rõ theo mùa: mùa nước cao mặt hồ phẳng và xanh đậm; mùa khô chân đập lộ bờ cát dài. Người địa phương hay gọi đoạn này là chỗ dừng của các đoàn xe đi phượt, vì có bãi rộng để xếp xe và không gian chụp ảnh với phông nền cả một mặt hồ. Giữ tốc độ chậm trên vai đập, đường không rộng và có ngày đông người đi dạo bộ. Nếu chỉ chọn một điểm để dừng lâu quanh hồ, đa số người chạy xe sẽ chọn đây.
Thung lũng chè ven quốc lộ 3
Phần thưởng riêng của cung đường Hà Nội – Thái Nguyên là các đồi chè, thứ mà các hồ cuối tuần phía Vĩnh Phúc không có. Từ khoảng Đài Sơn trở lên, quốc lộ 3 chạy giữa các đồi chè cắt bậc, đặc biệt đẹp vào các tháng sau đợt mưa và trước tết. Xe máy chở bạn vào được các lối mòn ven đồi, đến sát hàng chè; nhiều nông trại chè quanh Tân Cương mở cửa cho khách tham quan và mua chè tại chỗ. Kết hợp rất tự nhiên: lên thẳng hồ buổi sáng, trên đường về ghé một đồi chè để đi bộ nửa tiếng và mua chè, rồi chạy về Hà Nội. Ai quan tâm quãng đường này nên đọc tuyến đường đẹp từ Hà Nội đến Thái Nguyên để biết các điểm dừng giải lao. Ăn sáng trước khi ra khỏi Hà Nội cũng quyết định chất lượng buổi sáng: các quán ven đường theo hướng này được kể trong bài ăn sáng ở đâu trước khi chạy xe đến Hồ Núi Cốc.
Góc chiều tối ven hồ và đường đê
Khung cuối chiều quanh Núi Cốc có một loại ánh sáng khác hẳn giữa ngày: mặt nước ngả vàng cam, các đảo thành vệt sáng phản chiếu. Các đoạn đường đê và đường bê tông nhỏ ven hồ lúc này tập trung nhiều dân chụp ảnh địa phương; đường nhỏ nên cứ chạy chậm và tránh dừng xe chắn lối. Nếu lịch trình chỉ có một ngày, người chạy xe thường đảo ngược nhịp: sáng đi thuyền, trưa nghỉ, hai giờ chiều bắt đầu vòng quanh các đoạn ven hồ, và cột mốc cuối cùng là một quán cà phê có hướng nhìn ra mặt nước. Đây là kiểu thưởng lãm thong thả mà chỉ xe máy hoặc xe đạp mới tối ưu được, vì xe ôm phải chạy đường lớn còn ô tô không len được đường nhỏ.
Mùa nào cảnh đẹp nhất theo người chạy xe
Bốn mùa quanh hồ cho bốn kiểu cảnh. Mùa xuân độ tháng hai tới tháng tư có hoa và cây xanh non, phù hợp phượt chụp ảnh. Mùa hè nước đầy, trời nắng gắt giữa trưa nhưng sáng và chiều dịu. Mùa thu tháng chín tới tháng mười một thường được coi là đẹp: trời trong, mây thấp thoáng trên mặt hồ, đồi chè xanh đậm. Mùa đông trời âm u nhiều hơn nhưng cũng là lúc có sương khói trên mặt nước lúc sớm, kiểu cảnh mà dân chụp ảnh gọi là khó gặp ở nơi khác gần Hà Nội. Còn về giờ, nguyên tắc chung: tránh ngắm cảnh giữa trưa, ưu tiên hai khung đầu và cuối ngày.
Chuẩn bị cho từng mùa cũng khác nhau. Mùa hè mang áo mưa gấp vì mưa rào chiều; mùa đông giữ ấm là ưu tiên hàng đầu vì quãng đường gần một trăm cây số chạy trong giá buốt là dễ đuối sức. Quy tắc cho mọi mùa: nạp xăng đầy trước khi rời vùng phố Thái Nguyên, kiểm tra áp suất bánh và phanh trước khi xuất phát từ Hà Nội, và nghỉ giải lao đều đặn sau mỗi chặng khoảng chín mươi phút.
Chi phí và khâu thuê xe từ Hà Nội
Toàn bộ cảnh quan kể trên đều miễn phí; chi phí chính của chuyến là xăng, ăn trưa, vé thuyền và tiền thuê xe. Về xe, ở Hà Nội dòng xe số quen thuộc như Honda Wave hoặc Yamaha Sirius thường cho giá thuê khoảng một trăm năm mươi nghìn đồng cho một ngày. Nếu muốn bớt mỏi tay trên quãng đường trường, dòng xe ga như Honda Vision thường có giá thuê khoảng hai trăm nghìn đồng cho một ngày tương tự. Muốn so sánh đầy đủ các dòng thì mở bảng giá cho thuê xe máy ở Hà Nội. Bên cho thuê thường giữ khoản đặt cọc từ hai tới năm triệu đồng tùy xe và điều kiện thuê, có thể yêu cầu CCCD hoặc hộ chiếu theo hợp đồng; chuẩn bị sẵn để việc nhận xe buổi sáng diễn ra nhanh. Với xe trên 50cc, người lái cần giấy phép lái xe phù hợp còn hiệu lực. Khách thuê tự chuẩn bị các loại bảo hiểm cần thiết cho chuyến đi, vì bên cho thuê không cung cấp bảo hiểm theo hợp đồng thuê.
Câu hỏi thường gặp
Đi xe máy một ngày có kịp thấy cả bốn cảnh chính không?
Kịp với điều kiện xuất phát sớm: sáng sớm thuyền và đảo, trước trưa vai đập, xế chiều các đoạn ven hồ, và đồi chè trên đường về. Nếu xuất phát trưa, nên bỏ một trong các điểm thay vì chạy gấp.
Đoạn nào quanh hồ nguy hiểm nhất với người mới lái?
Các đường nhỏ ven hồ có bê tông hẹp và vết mòn; chạy chậm, không vượt ở đoạn khuất, và dừng xe hẳn vào bãi rộng khi muốn ngắm cảnh.
Khung giờ trả xe ảnh hưởng kế hoạch ngắm cảnh thế nào?
Cửa hàng cho thuê mở từ tám giờ sáng đến năm giờ chiều hằng ngày; tính lộ trình về sao cho tới Hà Nội trước giờ đóng cửa, vì trả trễ thường bị tính thêm theo giờ. Vì thế nên kết thúc các điểm ngắm cảnh không muộn hơn ba giờ chiều.
Tóm lại
Cảnh quan đáng xem nhất ở Hồ Núi Cốc theo người chạy xe gồm mặt hồ lúc sương sớm, vai đập nhìn toàn cảnh, thung lũng chè ven quốc lộ 3 và các góc chiều tối ven hồ; đẹp nhất vào sáng sớm và cuối chiều, đẹp dần theo mùa thu. Xe máy cho phép dừng ở những bãi nhỏ mà các phương tiện khác bỏ qua, đó là lý do lớn nhất để chọn cách đi này. Nếu bạn cần thuê xe máy cho chuyến Núi Cốc ở Hà Nội, hãy liên hệ Mr Tú qua điện thoại hoặc Zalo trong khung giờ mở cửa từ 08:00 đến 17:00 hằng ngày để hỏi xe hiện có, giá từng dòng và giấy tờ cần mang. Xem thêm các bài kinh nghiệm chạy xe đường dài để chuẩn bị tốt hơn cho cung quốc lộ 3.